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O editorial de Engenharia Térmica deste número continua a discussão sobre as necessidades de pesquisa científica em áreas vitais em que a engenharia térmica tem participação destacada. O objetivo principal é o de motivar os leitores, dentro de suas especialidades, a identificar possíveis assuntos para sua pesquisa futura.

Após a Revolução Industrial, a população e renda média passaram a apresentar um crescimento contínuo sem precedentes. A renda per capita do mundo aumentou mais do que dez vezes, e a população mundial aumentou seis vezes nos dois séculos que se seguiram, resultando em consumismo, i.e., o desejo das pessoas de adquirir bens e serviços em quantidades cada vez maiores. Alguns economistas ecológicos reconhecem o conflito inerente entre o consumo ditado pelo consumidor e a degradação ecológica do planeta. Na verdade, a questão da disponibilidade dos recursos naturais e energéticos necessita ser tratada com a profundidade científica adequada. As leis de conservação de massa, momentum, energia e espécies são conhecidas há séculos. Esses princípios estabelecem que massa, momentum, energia e espécies químicas se conservam no universo, se transformando continuamente em outras formas, através de diferentes processos físicos e químicos. Estas transformações ocorrem irreversivelmente, consequentemente reduzindo a disponibilidade de energia para uso, i.e., com perdas termodinâmicas de acordo com a segunda lei da Termodinâmica, que por outro lado podem e devem ser minimizadas. Em decorrência, à medida que a humanidade avançasse o conhecimento científico, teoricamente seria possível, através do desenvolvimento tecnológico apropriado, fazer uso dos recursos naturais e
energéticos perenemente. Em suma, o conceito que deve ser invocado para o aumento ou a redução do consumismo pode ser resumido em uma palavra muito popular atualmente, i.e., sustentabilidade. Portanto, o que é necessário para a sobrevivência da humanidade e do mundo como conhecemos, é a busca pelo equilíbrio entre consumismo e a tecnologia disponível no momento em que vivemos. Por outro lado, o desequilíbrio entre essas duas variáveis pode definitivamente levar a conseqüências catastróficas. Seguindo essa lógica, a questão a ser respondida é a seguinte: é possível alcançar tal equilíbrio à medida que a sociedade evolui no tempo?

A missão de Engenharia Térmica é a de documentar o progresso científico em áreas relacionadas à engenharia térmica (e.g., energia, petróleo, combustíveis renováveis). Nós estamos confiantes que continuaremos a receber submissões de artigos que contribuam para o progresso da ciência.

José V. C. Vargas
Editor-Técnico