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O editorial de Engenharia Térmica deste número continua a discussão sobre as necessidades de pesquisa científica em áreas vitais em que a engenharia térmica tem participação destacada. O objetivo principal é o de motivar os leitores, dentro de suas especialidades, a identificar possíveis assuntos para sua pesquisa futura.

Por volta do final do século XX, a nanotecnologia parecia ser o novo avanço, após a internet, por exemplo. Naquela época, havia a expectativa de logo se dispor de células solares mais eficientes e financeiramente acessíveis, química verde, computação quântica, aeronaves de baixo peso de materiais compósitos, e nano-robôs para aplicações médicas. Quando as metas financeiras não se concretizaram, os investidores se desapontaram e decidiram repensar seus planos. A despeito disso, hoje as perspectivas são surpreendentemente animadoras. Atualmente, sabe-se bem que reestruturando a matéria ao nível da escala nano as propriedades químicas e termofísicas se modificam, tal que sistemas que não têm nenhuma proposta na escala macro, na escala nano se tornam úteis. De fato, várias aplicações começaram a aparecer tais como em componentes para o setor do petróleo e gás natural, revestimentos estruturados, nanofluidos, novas drogas para tratamento do câncer, e nanoviricidas. Os fabricantes de processadores e memórias de computador já estão produzindo produtos com componentes de 32 nanometros, tal que espera-se lançar o primeiro memristor (resistor de memória) comercial no final de 2013. Na área de energia renovável, apenas para citar uns poucos exemplos, LEDs nanoestruturados de baixo custo e baixo consumo energético estão sendo desenvolvidos para potencialmente terem anos de duração, nanotubos de carbono têm sido utilizados para reduzir drasticamente o conteúdo de materiais preciosos em eletrodos de células de combustível de troca de prótons (PEMFC) e aumentar eficiência, e filmes finos nanoestruturados estão sendo desenvolvidos para aumentar o desempenho fotovoltaico e reduzir custos, que demonstraram um painel solar flexível com 23,5 % de eficiência operando uma linha piloto de 2 MW no Laboratório Nacional de Energia Renovável nos EUA. Em comparação com painéis solares com 10 % de eficiência disponíveis no mercado, isso é um aumento marcante de eficiência na captura de energia solar para uso prático devido à nanotecnologia. Essa conquista nanotecnológica desafia os cientistas a possivelmente transformar o mundo atual energeticamente suprido por combustíveis (fósseis e bio) em um mundo suprido por energia solar.

A missão de Engenharia Térmica é a de documentar o progresso científico em áreas relacionadas à engenharia térmica (e.g., energia, petróleo, combustíveis renováveis). Nós estamos confiantes que continuaremos a receber submissões de artigos que contribuam para o progresso da ciência.

José V. C. Vargas
Editor-Técnico