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O editorial de Engenharia Térmica deste número continua a discussão sobre as necessidades de pesquisa científica em áreas vitais em que a engenharia térmica tem participação destacada. O objetivo principal é o de motivar os leitores, dentro de suas especialidades, a identificar possíveis assuntos para sua pesquisa futura.

O problema do tratamento de esgotos sanitários e de resíduos sólidos urbanos vem aumentando exponencialmente juntamente com o aumento populacional e do consumismo. Os questionamentos ambientais sobre o esgoto sanitário e resíduos sólidos urbanos (inclusive hospitalares) são muitos, principalmente quando se leva em consideração o fato de que nem toda a população tem acesso a um sistema de tratamento adequado. Mesmo com o desenvolvimento atual crescente, parte da população não possui saneamento básico e, portanto, tem seus dejetos descartados inadequadamente muitas vezes em rios ou córregos, e em lixões e aterros sanitários. Os dejetos humanos são ricos em material orgânico e estão fora dos padrões exigidos pelas legislações ambientais para lançamento em corpos receptores. Nos lixões, o chorume produzido pela degradação do resíduo sólido contamina o solo, atingindo os lençóis freáticos causando várias doenças. Além do esgoto sanitário, existem ainda os problemas decorrentes da produção de proteína animal, em que o confinamento dos animais produz grande quantidade de resíduos com alta carga orgânica, causando sérios problemas quando descartados diretamente no ambiente. A comunidade de engenharia térmica poderia contribuir grandemente para a busca de soluções com o desenvolvimento de projetos inovadores de engenharia para tratamento de esgotos sanitários e de resíduos sólidos urbanos, integrados com sistemas de produção de energia, contribuindo para a redução da emissão de gases de efeito estufa e a valorização dos subprodutos gerados. Sistemas complexos integrados poderiam ser concebidos a partir de tecnologias atualmente em estágio avançado de desenvolvimento, tais como: biodigestores, fotobiorreatores para cultivo de microalgas, extração e produção de biocombustíveis, produção de ração animal e suplementos alimentares para o homem, e geração de energia elétrica. A tecnologia desenvolvida, se concebida em caráter modular, permitiria o desenvolvimento de produtos que poderiam atender um amplo espectro de atividades no mercado, de forma combinada ou separadamente, conforme a demanda.

A missão de Engenharia Térmica é a de documentar o progresso científico em áreas relacionadas à engenharia térmica (e.g., energia, petróleo, combustíveis renováveis). Nós estamos confiantes que continuaremos a receber submissões de artigos que contribuam para o progresso da ciência.

José V. C. Vargas
Editor-Técnico