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O editorial de Engenharia Térmica deste número continua a discussão sobre as necessidades de pesquisa científica em áreas vitais em que a engenharia térmica tem participação destacada. O objetivo principal é o de motivar os leitores, dentro de suas especialidades, a identificar possíveis assuntos para sua pesquisa futura.

A necessidade de diversificação da matriz energética mundial está presente nos discursos da maioria dos governos, na motivação dos cientistas e na percepção de uma parcela crescente da população. Mesmo assim, a dependência em relação aos combustíveis não renováveis, como os combustíveis fósseis, vem aumentando progressivamente em função do rápido crescimento mundial, aumento do consumo e poder aquisitivo da população. Além de procurar soluções globais para resolver a questão da energia, deve-se também focar esforços em ações de curto prazo utilizando, inclusive, o conhecimento científico e tecnológico disponível para melhorar o desempenho dos sistemas existentes e em uso atualmente. Melhorar a eficiência de sistemas de refrigeração, que são responsáveis por grande parte do consumo elétrico mundial, através do controle inteligente dos compressores pode reduzir em até 50% o consumo de eletricidade e, desta forma, fornecer vantagens econômicas e estratégicas aos países que incentivarem esse tipo de iniciativa. Da mesma forma, a diminuição de eletricidade para o aquecimento de ambientes ou de água para banho pode ser obtida pelo aproveitamento de calor residual, aquecimento solar ou pelo uso bombas de calor de condensador imerso, entre outros, contribuindo para a diminuição do consumo de energia elétrica. Um desafio a ser vencido é a disponibilização dessas tecnologias na forma de produto final com custos acessíveis. Além disso, para uso popular é importante o interesse dos governantes de modo a viabilizar o uso dessas tecnologias por meio de incentivos fiscais e políticas públicas. Outros avanços podem ser alcançados pelo uso e aprimoramento de processos biotecnológicos, acoplando o tratamento de emissões e efluentes à produção de biocombustíveis, bem como de produtos de alto valor agregado. Através da análise exergética, termoeconômica, modelagem matemática, simulação e otimização, a engenharia térmica é capaz de colaborar para o acoplamento eficiente de diferentes processos biotecnológicos e colaborar para diminuição da dependência dos combustíveis fósseis.

A missão de Engenharia Térmica é a de documentar o progresso científico em áreas relacionadas à engenharia térmica (e.g., energia, petróleo, combustíveis renováveis). Nós estamos confiantes que continuaremos a receber submissões de artigos que contribuam para o progresso da ciência.

André B. Mariano, D.Sc.
Bioquímico