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O editorial de Engenharia Térmica deste número continua a discussão sobre as necessidades de pesquisa científica em áreas vitais em que a engenharia térmica tem participação destacada. O objetivo principal é o de motivar os leitores, dentro de suas especialidades, a identificar possíveis assuntos para sua pesquisa futura.

O avanço mais significativo da Biologia Molecular nos últimos anos foi decorrente do desenvolvimento da técnica que permitiu a multiplicação ilimitada de moléculas de DNA (ácido desoxirribonucleico – material genético da maioria dos seres vivos). Denominada de PCR (Polimerase Chain Reaction), esta técnica proporcionou o avanço de diversas áreas científicas. O diagnóstico rápido e preciso de doenças por PCR permitiu uma maior eficácia no tratamento destas doenças. O grau de confiabilidade desta técnica é tão grande, que a identificação de um criminoso por PCR é aceita como prova forense. Para que uma reação de PCR ocorra, são necessários a molécula de DNA que servirá de molde, uma enzima chamada DNA polimerase e nucleotídeos, que comporão a nova fita de DNA. De uma forma simplificada, estes são os ingredientes principais, mas somente misturá-los em um tubo de ensaio não é suficiente para desencadear o processo de amplificação do DNA. Para isto, devem ocorrer variações cíclicas de temperatura, podendo ser: uma desnaturação inicial do DNA a 94o C por 2 min; 35 ciclos de 1 min a 94o C, 1 min a 62o C, 1 min a 72o C e uma extensão final por 4 min a 72o C. Para que estas trocas cíclicas de temperatura ocorram com exatidão, foi desenvolvido em equipamento chamado termociclador. Ou seja, esta técnica revolucionária associa reações enzimáticas e um processo termodinâmico. Atualmente a maioria dos termocicladores utiliza a tecnologia Peltier, explorando as propriedades dos semicondutores e oferecendo uma maior uniformidade nas diferentes temperaturas e consequentemente resultados com alto grau de precisão e reprodutibilidade. Desta forma aproveito a oportunidade para incentivar pesquisas na área de Engenharia Térmica em interface com a área de Biologia Molecular, que, conforme foi exposto acima, poderão contribuir para grandes avanços científicos na área biológica e uma melhoria na qualidade de vida da comunidade em geral.

A missão de Engenharia Térmica é a de documentar o progresso científico em áreas relacionadas à engenharia térmica (e.g., energia, petróleo, combustíveis renováveis, biotecnologia). Nós estamos confiantes que continuaremos a receber submissões de artigos que contribuam para o progresso da ciência.

Vanessa Kava, D.Sc.
Geneticista