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O editorial de Engenharia Térmica deste número continua a discussão sobre as necessidades de pesquisa científica em áreas vitais em que a engenharia térmica tem participação destacada. O objetivo principal é o de motivar os leitores, dentro de suas especialidades, a identificar possíveis assuntos para sua pesquisa futura.

Com o desenvolvimento de câmeras de infravermelho modernas de alta resolução, a utilização de exames por imagem térmica tem ganhado novo apelo para utilização na Medicina, apesar do método ter sido utilizado pela primeira vez há mais de 60 anos atrás. A técnica é não invasiva, não existe emissão de radiação ionizante, de baixo custo, rápida na captura de imagens e de fácil aplicação. No entanto, há alguns aspectos, tais como a imprecisão do método por conta do metabolismo do indivíduo e da temperatura do ambiente circundante que interferem em resultados precisos, tornando o método subjetivo. Em Engenharia é um campo bem estabelecido, principalmente na detecção de vazamentos de calor em caldeiras, tubulações de fluidos quentes e outros equipamentos, em que altas temperaturas são observadas, portanto com altos gradientes de temperatura em relação ao ambiente, que estão muito acima das incertezas de medição, o que permite análises bastante conclusivas. Por outro lado, as temperaturas na superfície da pele humana são próximas da temperatura ambiente, portanto, os gradientes de temperatura observados são pequenos, o que torna as análises menos conclusivas. Em suma, há necessidade do desenvolvimento de metodologias estruturadas para a seleção adequada de alterações na temperatura superficial do corpo humano que estejam relacionadas a doenças diversas. Faixas de normalidade esperadas poderiam ser estabelecidos com base em medições de temperatura por imagem infravermelha de voluntários sem queixas. Espera-se que medições em pacientes diagnosticados previamente através de técnicas tradicionais (e.g., biópsia) caiam fora dessas faixas. O principal objetivo seria demonstrar concretamente que a imagem infravermelha tem potencial para utilização como um exame de triagem não invasivo para as pessoas com queixas, que indicaria se o paciente deve ser submetido a um exame mais complexo ou não.

A missão de Engenharia Térmica é a de documentar o progresso científico em áreas relacionadas à engenharia térmica (e.g., energia, petróleo, combustíveis renováveis, biotecnologia). Nós estamos confiantes que continuaremos a receber submissões de artigos que contribuam para o progresso da ciência.

José V. C. Vargas
Editor Técnico