O editorial de Thermal Engineering deste número continua a discussão sobre as necessidades de pesquisa científica em áreas vitais em que a engenharia térmica tem participação destacada. O objetivo principal é o de motivar os leitores, dentro de suas especialidades, a identificar possíveis assuntos para sua pesquisa futura.

O crescimento contínuo da demanda de energia global está exigindo o desenvolvimento de alternativas de combustível e tem impulsionado as pesquisas em busca de alternativas viáveis de energia limpa. Neste cenário, os investimentos na pesquisa e desenvolvimento de fontes energéticas renováveis têm sido incrementados, e a viabilidade econômica no uso de energia limpa passou a uma realidade possivelmente próxima. Uma das principais críticas na produção de biocombustíveis de origem vegetal é o uso de áreas agriculturáveis para a produção de alimentos para fins energéticos. Considerando este contexto, o desenvolvimento de uma metodologia economicamente viável para a produção de biocombustíveis e bioprodutos por microalgas aparece como uma solução que atende a todos estes requisitos. Uma das aplicações mais importantes das microalgas é a energética, uma vez que podem gerar energia de diferentes formas, tais como: biohidrogênio, biodiesel e biogás. Além de fonte energética, as microalgas produzem substâncias de interesse da indústria farmacêutica e nutracêutica de alto valor agregado, como os derivados de carotenoides. As microalgas podem prover vários tipos diferentes de biocombustíveis renováveis. Dentre eles estão o biodiesel derivado do óleo da microalga, o metano produzido da digestão anaeróbica da biomassa da microalga e o hidrogênio produzido por fotólise na etapa fotoquímica da fotossíntese. Além disso, os hidrocarbonetos da microalga podem ser fracionados através de destilação gerando frações com composição semelhantes o querosene de aviação. As microalgas podem ser cultivadas em fotobiorreatores (FBRs), desta forma não onerando o uso de terras que podem ser destinadas à agricultura.

A missão de Thermal Engineering é a de documentar o progresso científico em áreas relacionadas à engenharia térmica (e.g., energia, petróleo, combustíveis renováveis). Nós estamos confiantes que continuaremos a receber submissões de artigos que contribuam para o progresso da ciência.

Lauber Martins, Ph.D
Editor